"Allora fisseremo le vostre nozze per il primo settembre, signor Tosei... Benvenuto nella nostra famiglia!"
Il maggiore Hanamura salutò Tosei Aoe con una stretta di mano, sollevato all'idea che la figlia avesse finalmente deciso di non trascorrere il resto della propria vita da sola nel ricordo di un uomo che non era nemmeno morto, ma che l'aveva mollata per un'altra donna... Quindi rientrò in casa.
Benio invece si trattenne in giardino, e si sedette sotto al suo albero preferito a prendere il fresco della sera.
"Signorina Benio, non venite a cena?" la chiamò dopo un pò Duenna
"No, grazie, Duenna, mangiate pure senza di me!"
"Ma come, per festeggiare l'occasione ho preparato il vostro piatto preferito, gli spiedini di pollo..."
Vista l'espressione preoccupata della sua tata ad un rifiuto che da parte sua sembrava assurdo, Benio si alzò di malavoglia ed andò a tavola. La tata si era data davvero da fare per festeggiare le sue prossime nozze e lei si sforzò di mangiare, ma riuscì ben poco nell'impresa, dopodiché scusatasi si alzò e si ritirò in camera sua.
Il maggiore Hanamura rassicurò la tata inducendola a non insistere, quella era stata una giornata piuttosto pesante, Benio doveva essere molto stanca ed aveva bisogno di dormire un pò. La tata fu d'accordo con lui, ma contrariamente a quanto entrambi pensavano quella notte Benio non dormì affatto. Fortunatamente l'indomani non sarebbe dovuta andare al lavoro, dato che ormai la casa editrice Jodansha era stata destinata alla chiusura per accontentare la sua futura suocera, ma dato che la famiglia Aoe era alquanto tradizionalista per certe cose molto probabilmente non avrebbe mai più lavorato: l'aspettava la classica vita di moglie e madre giapponese.... quella vita che Benio avrebbe di gran lunga preferito vivere solo accanto al suo Shinobu, col quale una ragazza moderna e combattiva come lei non avrebbe più considerato quella situazione come un vero sacrificio... Purtroppo però le cose non erano andate come sperava... Benio aveva avuto la sua occasione con Shinobu tanto tempo prima, quando il padre le aveva annunciato il suo fidanzamento con lui, quando era andata a vivere dagli Ijuin e quando Shinobu le si era dichiarato ben 3 volte senza avere nemmeno una risposta... Ma quell'occasione l'aveva sprecata... La guerra le aveva strappato colui che troppo tardi aveva scoperto di amare, che pur essendo miracolosamente scampato alla morte non sarebbe mai più tornato da lei... Inoltre ora avrebbe dovuto pensare a Tosei, un uomo che l'amava così tanto da accettare anche di divederla col ricordo di Shinobu che forse non sarebbe mai svanito e da rinunciare al suo grande sogno solo per lei... Ora era suo dovere fare di tutto per ridurre al minimo la sofferenza di quell'uomo così meraviglioso che avrebbe meritato un amore ricambiato... E lei si sarebbe impegnata a darglierlo, non era detto che prima o poi non sarebbe riuscita davvero ad amarlo, in fondo... Riuscire ad amarlo, imparare ad amarlo... Facile a dirsi, ma... si può imparare ad amare?

La mattina dopo Benio si alzò all'alba, anche perché sarebbe stato inutile continuare a rigirarsi nel letto; si vestì velocemente ed uscì in giardino ad allenarsi come al solito, almeno le sarebbe servito a sfogarsi un pò...
Infatti quando il sole fu alto finalmente sentì di avere fame ed a colazione mangiò come al solito, tranquillizzando del tutto Duenna, la quale ne approfittò per ricordarle che per la data che avevano stabilito per le nozze c'era davvero pochissimo tempo per i preparativi... E Benio annuì sbuffando, com'era da sempre abituale ogni volta che la tata o chiunque altro la inducesse ad occuparsi di certe cose così da donna... Del resto però Duenna aveva ragione, per un matrimonio ci sono così tante cose da organizzare, come diceva sempre anche la sua prof. alla scuola per future spose... Ma dato che lei non ne aveva mai voluto sapere di ascoltare troppo la prof. all'epoca della scuola non le restava che rassegnarsi e cedere, lasciandosi trascinare dalla frenesia della sua tata che l'avrebbe guidata almeno per quanto riguarda la parte organizzativa che spettava strettamente alla famiglia Hanamura... Senza farsi troppe domande sulle cause di questa docilità di Benio mai vista prima l'energica tata ne approfittò subito prendendo in pugno la situazione e obbligando la poverina ancora distrutta dalla notte insonne a girare per tutta la città per iniziare la ricerca di un bel vestito da sposa di tipo occidentale all'ultima moda, dato che la suocera non aveva voluto proprio sentire obbiezioni ad una cerimonia in Chiesa... Ed oltre al vestito avrebbe dovuto almeno comprarsi un corredo, camice da notte ed altre cose che non aveva mai pensato di procurarsi prima, soprattutto dopo aver perso per sempre Shinobu, e che avrebbe dovuto comprare, dato che quel poco che le era rimasto della madre era ormai demodé e lei non aveva mai imparato a cucire per poter provvedere a certe necessità da sola... Alla fine della mattinata grazie alla grande abilità di Duenna avevano già comprato molte cose, inoltre grazie a quella grande faticata Benio crollò addormentata subito dopo pranzo e potè riposare indisturbata per un paio d'ore, poiché la tata, soddisfatta, aveva deciso che avrebbe dedicato il resto delle giornata alle faccende domestiche e che avrebbero ripreso la loro difficile missione il mattino dopo ... Così quando si risvegliò, anche se aveva dormito scomodamente sui tatami della sua stanza Benio si sentì abbastanza bene...
Pochi minuti dopo bussò alla sua porta Duenna, che poi si affacciò aprendo appena la porta scorrevole: "Bene, vi siete svegliata, signorina Benio? Ranmaru è venuto a trovarvi..." "Grazie, Duenna, lo raggiungo subito in giardino!" Uscita Duenna il sorriso di circostanza che Benio aveva fatto alla sua tata si smorzò: come avrebbe reagito Ranmaru a quella notizia? Il suo migliore amico a cui non molto tempo prima non aveva potuto non confidare il suo immenso dolore per aver dovuto cedere Shinobu ad un'altra... Perché, diceva lui, lei non era certo il tipo da dimenticare tanto facilmente del ragazzo di cui si era innamorata... Quindi non avrebbe mai potuto, di punto in bianco, innamorarsi dell'ultimo arrivato sostituendo con lui il suo sottotenente...
Era sempre stato così fra Benio e Ranmaru, lei non era mai riuscita a vedere più in là del suo naso, ma lui, forse soltanto perché si conoscevano fin da bambini e forse anche per ciò che aveva sempre provato nei suoi confronti era come se le potesse leggere dentro con un solo sguardo... Ranmaru era sempre stato esile e delicato, quando erano bambini lei lo faceva spesso piangere ed anche quando erano cresciuti lui non era mai riuscito ad avere la meglio su di lei non potendo mai imporsi nelle discussioni, eppure questa sua incredibile capacità intuitiva mentre da un lato faceva sentire Benio serena e protetta dal'altro la intimidiva, perché in fondo sapeva che a dispetto dalle apparenze caratterialmente era lui il più forte e lo ammirava molto da questo punto di vista... Benio temeva sinceramente il giudizio di Ranmaru, forse anche perché sapeva che anche in questo caso lui avrebbe avuto ragione...
Ora avrebbe voluto con tutte le sue forze ritardare al massimo il momento in cui gli avrebbe annunciato la novità, ma essendo per lei importante averlo accanto quel giorno avrebbe dovuto comunque avvisarlo quanto prima, così sospirò per darsi coraggio ed uscì dalla stanza, pronta a quel duro confronto...


NOTA: Duenna nel manga è definita solo "tata senza mento", ma qui preferisco darle il nome usato nell'anime, dato che si tratta di una fanfiction seria,